2.1.1. La ciudad romana

Campamento de Novaesium (Neuss, Alemania)

La romanización impuso por todo el mundo romano un modelo de ciudad planificada. En realidad este solo se corresponde parcialmente con el de la propia Roma, que había crecido desordenadamente a lo largo de los siglos. Donde más claramente se desarrolló fue en las colonias romanas, ciudades fundadas por Roma fuera de su territorio y que se consideraban a todos los efectos parte de Roma, y en los municipios provinciales, que se construían al gusto romano precisamente para mostrar su asimilación a Roma.

El modelo de ciudad romana se basa en el campamento romano, del que muchas colonias nacieron, y en el modelo hipodámico de ciudad, típico del helenismo. De esa forma, Roma fue responsable de la difusión por todo el mundo Mediterráneo y el sur de Europa de un urbanismo desarrollado, heredero del helenismo.

La ciudad romana estaba habitualmente amurallada y trazada de acuerdo a un plano ortogonal, formado al entrecruzarse los cardines, o sea las calles paralelas al cardo maximus, vía central en el eje Norte-Sur, con los decumani, o vías paralelas al decumanus maximus, vía central en el eje Este-Oeste. Las calles principales estaban pavimentadas y embellecidas con pórticos. Bajo ellas se situaba la red de abastecimiento de agua y las cloacas.

Plano de Timgad (Argelia), una ciudad romana nacida de un campamento.

Reconstrucción del foro de Roma en el Museo della Civiltà Romana (Roma) Imagen de Seier+Seier+Seier en Wikimedia Commons (detalle). Licencia CC.

En torno a la intersección entre el cardo maximus y el decumanus maximus se abría el foro. Este era un espacio público abierto, generalmente de forma rectangular, en torno al cual se disponían los principales edificios públicos y donde se desarrollaban las principales actividades económicas, políticas y judiciales.

Fuera de los muros de la ciudad se encontraba la necrópolis, o sea, el cementerio, y generalmente también el anfiteatro.

Foro de Roma. Estado actual. Imagen de Bebo86 en Wikimedia Commons. Licencia CC.

Las ciudades estaban abastecidas de agua desde su entorno por medio de una sofisticada red de captación de aguas, cuyo logro más notable es el acueducto. Asimismo, estaban conectadas mediante una red de vías romanas pavimentadas y de trazado rectilíneo, que permitían el tránsito durante todas las estaciones del año. Éstas habían sido concebidas con fines militares, pero dieron un gran empuje al comercio y las comunicaciones. Sus testimonios más visibles son las calzadas y los puentes.

Necrópolis de Pompeya, justo fuera de las puertas de la ciudad. Imagen de Tyler Bell en Flickr. Licencia CC.	Acueducto de los Milagros (Mérida, Badajoz) Imagen de Rafael dP en Flickr. Licencia CC.
Vía Apia, en las proximidades de Roma. Imagen de Stijn Nieuwendjik en Flickr. Licencia CC.	Pons Aemilius de Roma, conocido popularmente como Ponte Rotto (por motivos obvios). Quedó destruido a finales del XVII y no volvió a ser reconstruido. Imagen de Metro Centric en Flickr. Licencia CC.

El urbanismo romano aportó a la arquitectura una concepción integrada de los conjuntos monumentales, que desarrolló la tradición helenística, alejándose de la concepción clásica del edificio como volumen aislado. De acuerdo con esta concepción, los diferentes edificios de un mismo conjunto o los diferentes espacios de un mismo edificio tendieron a articularse de forma axial, es decir, en torno a un eje central de simetría.

Entre los mejores ejemplos de esta concepción urbanística están los foros imperiales, grandes conjuntos monumentales cerrados, formados por la vertebración de edificios públicos y espacios porticados en torno a una plaza central. Sus ejes de simetría suelen estar resaltados por elementos curvos: ábsides y exedras. Estos conjuntos monumentales axiales son el precedente de los grandes palacios del Despotismo Ilustrado (s. XVIII).

Plano de los foros imperiales de Roma Imagen de 3coma14 en Wikimedia Commons. Licencia CC.

Reconstrucción del foro de Trajano en Roma Imagen de Carole Raddato en Flickr. Licencia CC.