En enero de 1869 se celebraron las elecciones a Cortes Constituyentes por sufragio universal masculino. Los partidos que apoyaban al Gobierno Provisional, defensores del establecimiento de una monarquía democrática, obtuvieron una amplia mayoría, dos terceras partes de los votos.
- El Partido Progresista, liderado por Prim, fue el más votado, obteniendo un tercio de los escaños.
- A su derecha estaba la Unión Liberal, liderada por Serrano.
- A la coalición de gobierno se sumaban por la izquierda los diputados demócratas monárquicos.
- Los demócratas monárquicos representaban en realidad una minoría procedente del antiguo Partido Demócrata, que a finales del año anterior se había convertido en Partido Demócrata Republicano Federal, adoptando como tesis oficiales la defensa de la República y el federalismo. Así organizados, los republicanos obtuvieron por primera vez una importante representación en las cortes, obteniendo casi el 25 % de los escaños. A este éxito debemos añadir el control de numerosos ayuntamientos, especialmente en el sur y el este de la Península, obtenido en las recientes elecciones municipales. Pero dentro del republicanismo había grandes divisiones internas. Por un lado, a la mayoría federal, defensora de un Estado muy descentralizado y cercana al movimiento obrero, se oponía una minoría unitaria, defensora de un Estado centralizado y liberal. Por otro lado, a los defensores de los procedimientos legales y reformistas se oponían a los defensores de los métodos violentos y revolucionarios.
- A la derecha de la coalición gubernamental, los moderados, aún divididos y fieles a Isabel II, obtuvieron unos resultados muy pobres, conformando una pequeña minoría junto a otros diputados independientes de derechas.
- Mayor representación, sin dejar de ser una minoría (aprox. 6 %), obtuvieron los carlistas, que habían decidido por el momento participar pacíficamente en política, presentándose como defensores del catolicismo.
La cómoda mayoría alcanzada por la coalición gubernamental significaría la victoria del modelo monárquico democrático frente a la República, pero pronto se convertiría en una alianza muy inestable y dividida.
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