2.1. Concepto de desamortización

Llamamos desamortización al proceso político y jurídico, que se da en España fundamentalmente a lo largo del siglo XIX, por el cual numerosos bienes vinculados, especialmente bienes inmuebles, fueron sacados al libre mercado, sea mediante un mero cambio de su naturaleza jurídica, sea mediante su expropiación forzosa. Se llama "desamortización" porque pretendía convertir tierras "amortizadas", las llamadas "manos muertas", en tierras "vivas", es decir, susceptibles de compraventa en el mercado. Se trató de un proceso largo, iniciado por los ministros ilustrados del XVIII y desarrollado en su mayor parte a iniciativa de los liberales progresistas. Fue también un proceso muy complejo y discutido, que avanzó a lo largo de una serie de fases de impulso, coincidentes con períodos de predominio progresista, seguidas de fases de estancamiento o retroceso, coincidentes con períodos de predominio moderado. Su resultado fue un cambio sustancial en la estructura de la propiedad inmueble española, cambio que comportó tanto consecuencias positivas como negativas. Sus repercusiones se advierten aún hoy en el sistema agrario español e incluso en el urbanismo.